Petit historique au fil de l'Ardèche...
La rivière Ardèche connue pour être la
plus irrégulière de France moins d'un mètre cube seconde
à plusieurs dizaines de milliers,
prend
sa source au Col de la Chavade. Son parcours fait 120 kilomètre de
sa source jusque dans le Rhône. Tout au long de son cheminement, comme
l'ont montré les milliers de photos qui lui ont été
consacrées, et les multiples livres et poèmes qu'elle a suscités,
de nombreuses étapes peuvent faire l'objet de visite, de découverte.
Laissons nous glisser au fil de l'eau.....
Avec des noms comme Claude PESCHIER, Mikaël FARGIER aujourd'hui....
la rivière Ardèche a initié de nombreuses vocations
autour du CANOE-KAYAK. Claude PESCHIER médaille d'or individuel et
par équipe en K1 slalom, lors des championnats du Monde 1969 à
Bourg-Saint-Maurice France. Mikaël FARGIER vice-champion du Monde individuel
et médaille d'or par équipe en K1 (descente) lors des championnats
du Monde 1998 à Garmisch (Allemagne).
C'est en 1912 vraisemblablement que la première descente des Gorges
de l'Ardèche a été effectuée en canoé.
Elle est évoquée par J. Désert et P. Monneret dans
le très sérieux bulletin du Canoë-club de France. "Du
Pont d'Arc à Saint-Martin, l'Ardèche coule au fond d'un canyon
rocheux d'une grandeur, d'une sauvagerie, d'une beauté inimaginables.
Aussi pour les canoéistes faire cette étape d'une seul traite
serait regrettable et nous conseillons donc d'y consacrer au moins deux
journées..."
Une personne sur trois aurait découvert le canoé-kayak en
Ardèche. " Il y a ici, une vraie culture de l'eau" dit
Claude Peschier ardéchois de pure souche, natif de Vallon Pont d'Arc
et ancien champion du monde de slalom....
Comme pour le Rhône, ce sont les bateliers qui furent les premiers
, à tenter de dompter avec leur barque, les "eaux vives"
de la rivière Ardèche.
Des pionniers que furent les bateliers aux aventuriers du canoë-kayak,
toute une économie s'est bâtie autour des gorges et de la rivière.
C'est ainsi que fut créé le premier camping en 1950 au lieu-dit
"les tunnels" remarquable édifice naturel construit par
l'érosion au fil des siècles. En 1958 création de l'
association du "canyon" de l'Ardèche, agréée
par le Touring Club de France, et mise en place de la première base
nautique du "Mas de Serret" sise sur la commune de Labastide de
Virac ; première inscription au registre du commerce d'Aubenas pour
la location de canoës. En 1975 création d'une unité de
gendarmes-canoéistes 1980 classement des gorges de l'Ardèche
en réserve naturelle. En 1982 interdiction des célèbres
"boudins" pouvant contenir plus de 3 personnes. Mise en place
aux rapides les plus difficiles du parcours, de postes de sécurité
tenus par des sapeurs-pompiers. Que d'eau le Pont d'Arc a vu s'écouler
sous son arche jusqu'à la dernière crue de 1992 ....mais quel
chemin parcouru aussi pour arriver à décliner le canoë-kayak
en "outil touristique". Lors de la grande mode du canoë,
les "gorges" furent réellement en danger. Dès Pâques
arrivent les premiers "mordus" pour arriver à la période
la plus intense à plus de 3000 canoës - kayaks / jour !... Un
village entier se déplace sur l'eau de l'Ardèche, les risques
de pollution, de destruction de la faune et de la flore sont importants.
Heureusement, la nature semble avoir repris ses droits et les amoureux du site ont pris le dessus sur les promoteurs en tous genres, dénués de scrupules. Le classement du site en " réserve naturelle" a été fondamental et essentiel. La découverte de la Grotte Chauvet pourrait s'avérer être un nouveau risque pour le site, mais, la volonté d'unir culture et canoë fait son chemin, et demain apparaîtra une nouvelle clientèle qui associera " tourisme et culture", "sports et loisirs". Bronzer idiot ? c'était hier.